Теорема Sony

Сегодня хорошо продаётся лишь два типа проектов: или рассчитанные на мультиплеер, или предлагающие миры-песочницы со множеством занятостей. В топах продаж укоренились серии FIFA, Battlefield и Call of Duty. Grand Theft Auto V, Fallout 4 и Minecraft расходятся огромными тиражами. Крупные издатели избавляют от «хвостов», сбрасывают балласт в виде «лишних» студий и серий, оставляют только то, что приносит гарантированную прибыль, придумывают способы выколачивания денег из воздуха — ох уж эти микротранзакции и бесконечные DLC! В итоге даже такие киты, как Activision Blizzard и Electronic Arts, выпускают ограниченное число игр в год, но умудряются на них зарабатывать миллиарды.

FIFA 17

За последние годы серьёзно изменилась структура игрового рынка. Инди-студии заявили о себе благодаря Kickstarter и аналогичным краудфандинговым площадкам. Небольшие компании (или талантливые энтузиасты-одиночки) находят финансирование на сомнительные проекты, которые никогда не получили бы одобрения «сверху». Развиваются мелкие издатели, которые помогают независимым разработчикам продвигать и продавать игры. В итоге сейчас в топе популярности Steam находятся не только и не столько крупнобюджетные проекты. Там гораздо чаще встречаются недорогие игры, чьи оригинальные механики привлекли множество поклонников.

Условно-бесплатные проекты, добиваясь успеха, превращаются в самостоятельных игроков на рынке со своей многомиллионной аудиторией. Формируются сообщества по интересам, где люди общаются, обсуждают невидимые другим мелочи и, что приятно для разработчиков, тратят огромные деньги на свои увлечения.

Если сравнивать консольный и компьютерный рынки, нельзя не заметить, что на PC плохо продаются так называемые «премиальные» игры (продающиеся за полную стоимость). Это при том, что PC-аудитория значительно больше армии владельцев Xbox One и PS4. Всё дело как раз в выше обозначенных сообществах по интересам. PC обладает массой преимуществ по сравнению с консолями, самая важная из которых — возможность параллельной работы со многими программами и сервисами. Это на PC можно моментально «Alt-Tab-нуться», зайти на форум, посмотреть информацию, оставить комментарий, сбросить вопрос в социальную сеть, поделиться впечатлениями, написать небольшой отзыв, залить ролик с прохождением, предварительно его отредактировав. Эта платформа просто создана для того, чтобы люди общались и делились друг с другом информацией.

League of Legends

Консоли обречены на то, что все их социальные сервисы, плюс-минус представленные на PS4 и Xbox One, пропадают в туне. Да, сейчас там можно сравнительно легко записывать игровой процесс и делиться им, забрасывать скриншоты в соцсети, но печать текстов была и остаётся мучением, а параллельная работа с программами — до сих пор мечта. Платформодержатели уже два поколения пытаются устранить этот прискорбный недостаток: для геймпадов продают отдельные аксессуары в виде подключаемых клавиатур, появилась поддержка большинства популярных социальных сервисов, простенькие видеоредакторы позволяют обрезать и склеивать записанное видео, накладывать эффекты… Консоли с каждым поколением становятся всё ближе к PC, но им ещё предстоит долгий путь. Для людей, которые профессионально занимаются созданием видеообзоров и развлекательных роликов, зарабатывают на трансляциях, консоли являются всего лишь громоздким аксессуаром для PC, подключаемым к карте захвата.

Вероятно, вы по себе замечали, насколько интересно рассказывать о своих впечатлениях людям, которые разделяют ваши увлечения. Как это стимулирует к тому, чтобы продолжать знакомство с игрой, собираться в группы, обсуждать тонкости механики, искать секреты и всё такое прочее. Особенно любопытно, когда игра динамично развивается, обрастает новыми возможностями, когда в ней появляются новые режимы, противники, обновляется графический движок. Завязнув в такой сети, из неё очень сложно вырваться — это прекрасно понимают те, кто хоть раз по-настоящему увлекался мультиплеерными играми. Даже если вы не оставляете комментарии, то просматриваете сайты, изучаете руководства, смотрите прохождения или особо выдающиеся примеры мастерской игры. Постепенно формируется отдельный, ни на что непохожий сленг. Слышали хоть раз, как общаются друг с другом фанаты World of Warcraft? Та ещё абракадабра для непосвящённых.

Когда человек серьезно увлекается какой-то игрой и его увлечение разделяют многие его знакомые, то остальные развлечения становятся для него индифферентны. Иногда можно отвлечься, но свободного времени на всё не хватает, а тут ещё надо посмотреть стрим, попытаться поднять рейтинг, пробежаться по изменениям в последнем патче, с испугом ожидая увидеть, что разработчики решили ослабить любимого героя… Столько дел, столько дел!

Counter-Strike: Global Offensive

Немудрено, что для крупных издателей самой большой угрозой являются такие вот самодостаточные мультиплеерные игры, по типу HearthStone, League of Legends, Overwatch, Counter-Strike: Global Offensive, DOTA 2 и прочих, до аудитории которых очень сложно достучаться, переключить их внимание на себя и заставить купить свою игру.

Более того, каждая такая игра формирует свой внутренний рынок, где крутятся огромные деньги. Речь не только о купле-продаже виртуальных вещей, но также о «прокачке» учётных записей за деньги. Не у всех есть время, но всем хочется забраться как можно выше в общем рейтинге.

Складывается парадоксальная ситуация: давно вышедшие и неспешно развивающиеся проекты генерируют многомиллионные доходы из воздуха, в то время как новички тратят неимоверные усилия для того, чтобы просто привлечь к себе внимание. Valve в этом плане вообще молодец: компания позволила сторонним студиям создавать и продавать контент для своих игр, а сама получает процент с каждой сделки. Только представьте — на покупку оружия в Counter-Strike: Global Offensive игроки в год тратят почти 2,3 млрд долларов (согласно данным исследовательской фирмы Eilers & Krejcik Gaming)! И Valve имеет 15% от общей суммы сделок. Молодцы, что тут скажешь. Неудивительно, что они не хотят делать Half-Life 3: на линейных шутерах просто технически невозможно столько зарабатывать.

Немаловажно, что за последние годы принципиально изменилось информационное пространство. Если человек хочет что-то узнать об игре, то он может не просто прочесть о ней впечатления или обзор: в день выхода уже доступны полные прохождения! Это стало большой проблемой для сюжетно-ориентированных линейных игр, поскольку их можно запросто «пройти» на YouTube. Интерес к ним вспыхивает в день выхода и быстро угасает, в то время как трансляции мультиплеерных игр и разнообразных «песочниц» находятся на пике популярности. Такие проекты постоянно генерируют разнообразные ситуации, и за чужой игрой действительно интересно наблюдать, особенно когда это трансляция матча между известными киберспортивными командами.

HearthStone: Heroes of WarCraft

Не просто так снизилось количество сюжетно-ориентированных игр, издатели и разработчики перестали соревноваться с Голливудом. Игры, заточенные под одиночное прохождение, всё чаще удивляют разнообразием возможностей и стилей прохождения, а не кинематографичной постановкой. В каком-то смысле это ренессанс, возрождение компьютерных игр. Достаточно посмотреть на лучших представителей 2016 года — Hitman, Doom, Dishonored 2, XCOM 2, The Witness — игровая механика прежде всего!

Крупные издатели кардинально изменили своё отношение к продвижению игр. Всё, публику больше не удаётся долго вести на крючке, подкармливая интерес небольшими вбросами на протяжении нескольких лет. Своего покупателя надо подсекать сразу, как только он проявит мимолётный интерес. Подсекать и тащить к себе, чтобы он тут тратил свои деньги, а не там. Время между анонсом и выходом игр сократилось. Информации раскрывают ровно столько, чтобы разжечь интерес, не объясняя толком особенности. Стараются исключить влияние прессы на решение покупателя. Теперь журналисты знакомятся с полной версии игры практически одновременно с «простыми смертными» и не могут повлиять на самый важный период: первые дни после поступления игры в продажу, когда идёт базовое формирование аудитории.

Именно поэтому крупные издатели сейчас сосредоточены на создании игр с прицелом на мультиплеер или на «песочницы» с широкой свободой действий, где люди могут ну очень долго возиться и тратить деньги на DLC и микротранзакции. Год-два минимум. Им даже не принципиально получать прибыль собственно от продаж игры: важно нарастить аудиторию, зацепив среди массы «мелких рыбёшек» китов, готовых спокойно тратить на своё увлечение огромные суммы. Самый яркий пример — Call of Duty: Infinite Warfare. Эта самая неудачная часть сериала тем не менее неплохо продалась, поскольку издатель вскоре после выпуска серьёзно сбросил цену в праздничный период (почти в три раза в Великобритании — с 55 до 20 фунтов). Отчаянный шаг, но это инвестиция в будущее: ради прибыли от продажи «сундуков» с косметическими вещами и DLC с новыми картами.

Если посмотреть на список анонсированных игр от крупных издателей, то он неприлично скромен. Компании больше не распыляют бюджеты на множество проектов, а концентрируются на единичных, стараясь сделать настолько качественную и большую игру, насколько это возможно, руководствуясь выше перечисленными принципами. Больше никто не делает анонсов проектов, которые когда-нибудь выйдут. Больше никто не делает анонсов проектов, само содержание которых находится под вопросом. Никто — кроме одной единственной компании по имени Sony.

В Wikipedia есть один очень неприятный для Sony Interactive Entertainment список: «Анонсированные игры без определённой даты выхода». И там так часто вспоминаются PS4-эксклюзивы, что невольно возникает вопрос: а всё ли у компании в порядке?

Напомним, Sony со своими партнёрами за сравнительно небольшой период анонсировала следующие игры:

Вполне возможно, про что-то я забыл. Все настолько привыкли к тому, что Sony даёт обещания без конкретных сроков исполнения, что даже не обращают внимания на то, что постоянные анонсы новых игр не сопровождаются выходом уже анонсированных. Покажут новый зажигательный ролик с демонстрацией игрового процесса — публика довольна.

Wild

При этом никто не может ответить на вопросы, что собой представляют многие анонсированные игры от Sony. Остаётся тайной и то, живы ли вообще эти проекты.

Руководство подразделения PlayStation уверено в том, что эксклюзивов должно быть не просто много, а больше, чем у всех. Даже если это эксклюзивы на бумаге. Даже если они никогда не увидят свет или трансформируются в процессе во что-то совершенно другое. Напомню, что Final Fantasy XV когда-то подавалась как эксклюзив PlayStation под именем Final Fantasy Versus XIII. Напомню, что The Last Guardian изначально создавался для PS3, в итоге разработка заняла 9 лет, и игра жутко тормозит даже на PS4. Напомню, что до сих пор «висит» в непонятном состоянии анонсированный в 2009 году Agent от Rockstar. Можно было бы списать на «грехи юности», но, если посмотреть на приведённый выше список эксклюзивов, приходит понимание, что и там много белых пятен.

Возникает логичный вопрос: зачем Sony это делает? Зачем компании вести столько проектов, обнадёживать, разочаровывать и снова обнадёживать поклонников? Давайте разберёмся с самыми очевидными вариантами ответов.

Консоли популярны лишь по одной причине: это предельно дешёвые устройства, способные худо-бедно запускать современные игры. Чем дешевле устройство, тем вероятнее оно выбьется в лидеры. PS4 — это лучшая по соотношению цены и качества консоль, поэтому она и занимает значительную долю консольного рынка. На праздничный период Sony установила цену на PS4 Slim ниже Xbox One S, плюс на прилавках появилась более мощная версия PS4 Pro — и получила закономерный результат, обошла конкурента по продажам. И это несмотря на то, что Sony, в отличие от Microsoft, не выпустила во второй половине года ни одного значимого эксклюзива! The Last Guardian от Sony против Dead Rising 4, Forza Horizon 3, Gears of War 4 от Microsoft.

The Last Guardian

Для платформодержателя не нужны лишь бы какие эксклюзивы. Важны так называемые «двигатели продаж», в качестве которых обычно выступают или раскрученные бренды, или проекты от знаменитых разработчиков. В 2016 году было «два в одном» — появилась Uncharted 4 от Naughty Dog, которой вполне хватило для обеспечения лидерства PS4. К слову, игра стала одной из самых продаваемых на этой платформе. Впереди лишь FIFA 17, а позади остались даже Battlefield 1 и Call of Duty: Infinite Warfare.

Самое печальное, что Sony не понимает важности брендов, и вместо того, чтобы культивировать их, она выпалывает их с корнем, выбрасывая в компостную яму, или преобразует их в нечто совершенно иное, раздражая поклонников. Серия Gran Turismo, ради которой раньше покупали PlayStation, увы, зачахла. Фанаты Killzone и Resistance прибывают в растерянности — даже намёка на продолжения нет. Очаровательные сэкбои из LittleBigPlanet, из которых когда-то хотели сделать «лицо платформы», таковым так и не стали после не слишком удачных ответвлений и разочаровывающей трети части. Серия Motorstorm — под нож! Wipeout — туда же! God of War — перезагрузить! Infamous — запретить! SOCOM — расстрелять на месте! Warhawk и Starhawk — сделать вид, что ничего не было. Не было ничего…

Многие упрекают Nintendo и Microsoft в том, что они из года в год выпускают свои Mario и Zelda, Halo и Gears. Снова и снова на экранах мы видим знакомых героев. Но ведь именно благодаря им и ради них люди покупают консоли Nintendo и Microsoft, какими бы противоречивыми они ни были! А ради чего люди покупают PlayStation? Если выдернуть из конструкции Naughty Dog, то что останется и останется ли вообще хоть что-то? Представители Sony когда-то поделились, что одна их успешная игра отбивает затраты на производство девяти провалившихся. Несложно понять, какая студия тащит на себе бремя ошибок издателя Sony Interactive Entertainment.

Uncharted 4: A Thief’s End

«Ошибки» — это те самые многочисленные ранние анонсы, когда разработчики представляют не игру, а концепты, технодемки или просто зрелищные CG-ролики, которые в итоге приводят к выходу игр-однодневок, ажиотаж вокруг которых быстро спадает. Они никак не помогают продавать PS4. Зато пресс-конференции Sony благодаря им смотреть интересно, да.

Дорожная карта без системы координат не имеет смысла. Многие из анонсированных игр не имеют не только дат выхода. Не понятно, что они собой вообще представляют! Таким образом, обеспечивается лишь вера в светлое будущее, причём поклонников PlayStation не смущает то, что далеко не все игры их любимого издателя получаются хорошими. Зачастую самый лестный эпитет в их отношении — «на любителя».

Sony не рисует «карту». Sony выступает в качестве популиста, который с трибуны охотно раздает обещания… А потом раздаёт новые, чтобы отвлечь внимание публики от предыдущих. И это повторяется снова и снова, из года в год.

Death Stranding

Несложно заметить, что многие поклонники PlayStation отличаются вызывающей агрессивностью. Они любят оперировать списками эксклюзивов, рассказывать про «душу» в играх и клеймить «конвейеры». Они поносят при каждом удобном случае мультиплеерные игры, пренебрежительно кривятся при упоминании условно-бесплатных проектов. Не так давно их крутило лишь при одном упоминании о Call of Duty. Сегодня, когда Call of Duty стал «своим» (эксклюзивное соглашение с Sony о выходе DLC всё еще работает), внезапно даже Infinite Warfare, худшая игра в серии, «не так уж плоха».

Я не зря назвал итоговую статью о пресс-конференции Sony на E2016 «Вера, надежда, Sony». Это было отнюдь не признание Sony в любви, как могло показаться. Это была констатация того факта, что компания кормит поклонников только двумя вещами — верой и надеждой, формируя таким образом подобие культа, где важно ждать пришествия эксклюзивов, а не играть в них.

Но ещё раз: ожидание — это не тот стимул, который заставляет людей срываться с мест и бежать в магазины. Продажи подогреваются с выходом крупнобюджетных игр, выгодными предложениями, новыми ревизиями консоли. И совсем не обязательно, чтобы это были эксклюзивы. Как уже упоминалось выше, консоль покупают не столько ради них, сколько из-за того, что это дешёвое устройство, способное запускать современные игры от сторонних издателей и разработчиков — те самые бесконечные FIFA, Battlefield и Call of Duty.

Battlefield 1

Во времена PS3, когда Sony поначалу безуспешно конкурировала с Xbox 360 от Microsoft, ей не помогали ни эксклюзивы, ни обещания, ни заявленная обратная совместимость с PS2 (в самой дорогой версии PS3 на 60 ГБ). Помог лишь выпуск значительно подешевевшей PS3 Slim в 2009 году и заготовленный таран в виде Uncharted 2. Вот тогда удалось переломить ситуацию!

Да, есть люди, которые покупали PS3, вдохновлённые трейлерами The Last Guardian, Final Fantasy Versus XIII, анонсом боевика Agent от Rockstar, которые мечтали быстро-быстро получить Gran Turismo 5 и God of War III. Было время, когда Sony точно так же сыпала обещаниями и утешала поклонников тем, что всё будет хорошо. Однако спасти провальную ситуацию с PS3 смогли не эти наивные мечтатели, а выпуск дешёвой версии PS3 Slim. Немало этому способствовала и внезапная переориентация Microsoft, которая бросила все силы на проект Kinect и сопутствующие казуальные игры. Это же в немалой степени стало причиной того, что PS4 так дерзко вырвалась вперёд в начале этого поколения. «Kinect, TV и Sport» чуть было не погубили Xbox One.

Сейчас PS4 настолько впереди относительно Xbox One, что невольно вспоминаются времена конкуренции PS2 и Xbox. На данный момент продано в два раза больше PS4, чем Xbox One; Sony уже выпустила две ревизии консоли — уменьшенную PS4 Slim и более производительную PS4 Pro; она вышла на рынок VR-устройств со своим шлемом PlayStation VR, проводит несколько мероприятий в год, представляя всё новые проекты.

PS4 Pro и PS4 Slim

На этом фоне конкуренты на самом деле выглядят скромно. Nintendo вообще решила больше не лезть в эту гонку и ушла в мобильный сектор. Как бы представители компании ни мялись, Switch является портативной игровой платформой, логичным преемником 3DS, а то, что её можно подключать к телевизору, — не более чем приятный бонус. Не удивлюсь, если в скором времени появится ревизия без док-станции.

Microsoft лишь в 2016 году выпустила адекватную ревизию Xbox One S, но без конкурентных преимуществ с трудом получается верить, что им удастся не то что нагнать, а хотя бы уравнять скорость с PS4, которая маячит где-то далеко впереди и с каждым месяцем увеличивает отрыв. Возможно, дело исправит новый Project Scorpio и не анонсированные ещё игры. Ну или Microsoft вполне довольна текущим результатом, отдаёт себе отчёт в том, что нынешняя гонка — это даже не марафон, а ультрамарафон, который будет длиться не годы, а десятилетия. И в этой гонке победа достанется не тому, кто сделает лучшую игровую консоль, а лучший сервис.

В начале этого материала я отметил, что PS4 является лучшей игровой консолью. Однако лучшей игровой платформой (сервисом) является Steam! И я более чем уверен, что Microsoft именно на него сегодня ориентируется, а не на Sony с PlayStation. Совсем не удивлюсь, если консоли семейства Xbox впоследствии будут производить сторонние компании, кто во что горазд, а Microsoft будет развивать платформу Xbox, продвигая концепцию Play Anywhere.

Интерфейс Windows 10

Сегодня бизнес-аналитики не просто так прогнозируют, что Microsoft может стать первой IT-компанией с капитализацией свыше 1 трлн долларов (сейчас Microsoft находится на третьем месте после Apple и Alphabet). Будущее — за сервисами, и покупка Microsoft социальной сети для профессионалов LinkedIn за 26 млрд долларов демонстрирует серьёзность намерений корпорации.

Sony же привычно участвует в консольной гонке, не обращая внимания, что правила меняются, мир вокруг меняется, что конкуренты вовсе не нагоняют, а даже, кажется, свернули с пути и устремились в другом направлении. Sony выпускает новые ревизии консолей, анонсирует новые игры, выкупает эксклюзивные соглашения у независимых издателей, смело шагает в виртуальную реальность. Sony несётся вперед, не щадя ни себя, ни других; она привыкла к этому темпу, и со стороны кажется, что всё идёт хорошо. Но Sony почему-то не видит того, что уже заметили остальные — ситуация на рынке ухудшается, необходима новая стратегия.

Парадоксально, что при увеличении количества проданных консолей ухудшаются продажи игр. Не зря Тим Суини, глава Epic Games, сказал, что консоли сегодня переживают значительный спад. В 2014 году, согласно VGCharts (они оперируют не официальными данными, так что к ним следует относиться скептически, но других нет), 78 игр преодолели отметку в 1 млн проданных копий (имеются в виду не совокупные продажи, а по отдельным платформам). В 2015-м их было уже 72, а в 2016-м — 50 игр, из которых 17 вышли в 2014-2015 годах!

Minecraft, Minecraft навсегда…

Почему это происходит, я подробно расписал в первой половине данного материала. Успешные мультиплеерные игры и разнообразные «песочницы» замыкают внимание аудитории на себе. На консолях пока это проявляется в меньшей степени, чем на PC, но то ли ещё будет. Издателям и разработчикам такой подход только на руку, а вот платформодержателям — не очень. Особенно, когда этот платформодержатель увлечён не улучшением своей инфраструктуры, а анонсами эксклюзивов. Да-да, это такой большой камень в огород медленного и периодически падающего PlayStation Network.

Если посмотреть на двух конкурентов, Sony и Microsoft, несложно заметить, что идут они примерно в одном направлении, вот только векторы их отличаются.

Sony ломится прямо, стараясь обозначить себя как лидера рынка. Она бессистемно анонсирует эксклюзивы, зачем-то в один временной период выпускает и новые ревизии консоли, и дорогостоящий VR-аксессуар, не замечая того, мода на виртуальную реальность стремительно несётся в пропасть, и запрыгивать в последний вагон такого поезда себе дороже. Да, сейчас Sony в фаворе, но уже очевидно, что «зима близко», и надо эволюционировать, подстраиваться под быстро меняющиеся условия на игровом рынке.

Nintendo и Microsoft догадались выйти за пределы своих платформ. Nintendo в восторге от той прибыли, которую генерирует мобильный сектор. Microsoft развивает Xbox не столько как консоль, сколько как сервис, доступный на разнообразных устройствах. Концепция Play Anywhere чудо как хороша. Глядишь, и через пару лет Microsoft Store в Windows 10 сравняется с EA Origin. Концепция Universal Windows Platform весьма привлекательна для разработчиков, поскольку позволяет без особых проблем адаптировать свои продукты для разных платформ.

Отмечу, что я в восторге от игр Naughty Dog и всерьёз считаю PS4 лучшей игровой консолью. Но мне совсем не нравится то, как Sony легко отказывается от своих успешных брендов и не даёт поклонникам Gran Turismo, Killzone, Motorstorm и прочих даже надежды на светлое будущее. Проекты по «новой интеллектуальной собственности» хороши вместе, но не вместо популярных серий. Анонсы новых устройств хороши, однако Sony совершенно не умеет их поддерживать. Собственно, после того, как в Лету плюхнулись PS Eye и PS Move, вполне очевидно, что вскоре за ними последует и PS VR. А без должной стимуляции сторонних студий мощности PS4 Pro в большинстве случаев будут простаивать.

В начале марта выходит Nintendo Switch. Летом Microsoft анонсирует подробности о Project Scorpio и осенью выпустит новую консоль. Удачными будут эти платформы или нет, покажет время, но 2017 год будет для Sony очень непростым. А поскольку компания умудрилась выложить все карты на стол, «слила» все свои анонсы на пару-тройку лет вперёд, особого пространства для маневров у неё не осталось. Начинается серьёзное противостояние, и за его развитием будет очень интересно наблюдать. Особенно если Sony в привычной для себя манере поспешит анонсировать ещё десяток-другой игр. Тогда это будет не просто интересно, но и очень смешно.